PARC NATIONAL MARIN LAS BAULAS
Les tortues luth de Playa Grande
Depuis des millions d’années, les plus grandes tortues de la planète traversent le Pacifique pour pondre sur cette plage. En voir une, c’est une nuit qu’on n’oublie jamais.
Photo : NOAA (domaine public)
Playa Grande est l’une des plages de ponte les plus importantes au monde pour la tortue luth du Pacifique, une espèce en danger critique d’extinction. Toute la plage est protégée par le parc national marin Las Baulas (baula veut dire « tortue luth » en espagnol), et les gens d’ici travaillent depuis des décennies pour qu’elle reste sauvage, sombre et tranquille pour elles.
Faites connaissance avec la tortue luth
2 m
La plus grande tortue vivante
Les adultes peuvent mesurer plus de 2 mètres et peser plus de 500 kilos.
100 M+
Des survivantes anciennes
Les tortues luth appartiennent à une lignée qui a survécu plus de 100 millions d’années.
1 000 m
Plongeuses des profondeurs
Elles peuvent plonger à plus de 1 000 mètres pour chasser les méduses, leur principale nourriture.
90 %
En danger critique
Les tortues luth du Pacifique Est ont diminué de plus de 90 % depuis les années 1980. Chaque nid compte.
Une nuit sur la plage
Ce qui se passe quand une tortue luth vient à terre.
Elle sort de l’eau
À la faveur de la nuit, une femelle se hisse sur la plage, souvent vers la marée haute, à la recherche de l’endroit parfait au-dessus de la ligne des vagues.
Elle creuse et pond
Avec ses nageoires arrière, elle creuse un nid profond et pond environ 80 œufs, gros comme des boules de billard. Le tout peut prendre une à deux heures.
Elle retourne à la mer
Elle recouvre le nid, le camoufle avec du sable et retourne à l’océan. Elle peut revenir pondre plusieurs fois dans une même saison, environ tous les 9 à 10 jours.
Les œufs incubent
Pendant environ deux mois, les œufs incubent dans le sable chaud. La température du sable décide du sexe : les nids plus chauds donnent plus de femelles.
Les bébés tortues émergent
Les bébés tortues sortent du nid ensemble, habituellement la nuit, et filent vers l’horizon le plus lumineux, qui devrait être la mer éclairée par la lune.
Des décennies plus tard
Seule une infime partie survit jusqu’à l’âge adulte. Les femelles qui y arrivent reviendront, des années plus tard, pondre sur cette même côte.
Les voir : saison et visites guidées
Quand : les tortues luth pondent à Playa Grande environ d’octobre à mars, avec un pic habituellement de novembre à février.
Comment : la nuit, la plage n’est accessible qu’avec les visites guidées officielles des gardes du parc. Informez-vous à votre hébergement, ou réservez au poste des gardes de Las Baulas, à côté de l’Hotel Las Tortugas.
À quoi s’attendre : les places sont limitées chaque soir, et vous attendrez peut-être un bon moment avant que les gardes appellent votre groupe sur la plage. Rien n’est garanti, ce sont des animaux sauvages. Mais quand ça arrive, c’est inoubliable.
À apporter : vêtements foncés, souliers fermés, chasse-moustiques, eau et patience.
Photo : NOAA Fisheries (domaine public)
Les règles sur la plage
Aucune lumière. Pas de lampes de poche, d’écrans de cellulaire ni de photos au flash sur le sable la nuit. La lumière désoriente les femelles et les bébés tortues.
Restez avec votre guide. Ce sont les gardes qui décident quand et à quelle distance vous pouvez approcher. Suivez-les en tout temps.
Habillez-vous en foncé et restez silencieux. Des vêtements foncés et des voix basses gardent les tortues calmes.
Ne touchez jamais. Ne touchez pas aux tortues, aux œufs ni aux bébés tortues, et ne prenez jamais un bébé tortue pour l’aider à rejoindre la mer.
Respectez la fermeture de nuit. Pendant la saison de ponte, la plage est fermée au public la nuit, sauf pour les visites guidées.
Comment vous pouvez aider
Gardez la nuit noire. Si vous logez près de la plage, fermez les rideaux le soir et éteignez les lumières extérieures qui donnent sur le sable. Les bébés tortues suivent la lumière, et l’éclairage artificiel peut les attirer vers l’intérieur des terres plutôt que vers la mer.
Ne laissez rien derrière vous. Les tortues luth confondent les sacs de plastique avec des méduses. Rapportez tous vos déchets et ramassez le plastique que vous voyez.
Attention où vous marchez. Les nids ne sont pas toujours identifiés. Évitez de creuser des trous profonds ou de circuler en véhicule sur le sable.
Soutenez la recherche. Des scientifiques étudient les tortues luth à Playa Grande depuis des décennies. Pour en savoir plus sur leur travail et sur la façon de les soutenir, visitez The Leatherback Trust.
Une communauté qui a choisi les tortues
Il y a quelques décennies, Playa Grande aurait pu suivre le chemin d’autres villages balnéaires du Guanacaste. Les résidents, des défenseurs de l’environnement et des chercheurs se sont plutôt battus pour protéger la plage de ponte, et Las Baulas a été créé en 1991. C’est grâce à ce choix que Playa Grande n’a toujours aucun bâtiment sur le sable, des nuits sombres et une ambiance tranquille et naturelle.